Professeur de sanskrit à la Sorbonne, Sylvain Levi a enseigné au Collège de France pendant près de quarante ans. Il figure parmi les premiers à rompre avec la tradition alors en vigueur en France, au début du siècle, de « l’Orientalisme en chambre », en se rendant directement sur le terrain. L’histoire du royaume hindou du Népal reste le seul ouvrage général sur ce pays en même temps qu’un travail scientifique concernant ce royaume de l’Himalaya.